Les oranges sont l’un des fruits les plus populaires aux États-Unis, mais sachez que vous risquez de sombrer dans une orange contenant des antibiotiques comme la streptomycine et l’oxytétracycline, des médicaments importants sur le plan médical pour l’être humain.

En décembre 2018, l’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis a approuvé le «niveau maximal» d’oxytétracycline à utiliser dans les agrumes.¹ – quelques jours seulement après avoir approuvé les résidus du médicament sur les fruits.²

Le médicament agit comme un pesticide et est destiné à supprimer les maladies du verdissement des agrumes, une maladie dévastatrice qui endommage les cultures d’agrumes en Floride et dans d’autres États. On ignore combien de médicaments vont migrer vers la chair orange et quelles en seront les conséquences pour la personne qui les mange, mais à plus grande échelle, il est clair que l’épandage libre d’antibiotiques dans l’environnement à cette échelle est une recette pour le désastre.

Qu'est-ce que les agrumes verdissent?

Le greening des agrumes, également connu sous le nom de huanglongbing (HLB) ou maladie du dragon jaune, est l’une des «maladies les plus graves des agrumes du monde», selon le Département américain de l’agriculture (USDA).³ Il est propagé par le psylle de citrus asiatique, qui se nourrit des arbres et peut les infecter avec la bactérie Candidatus Liberibacter asiaticus, qui cause la maladie.

Les arbres touchés par le verdissement des agrumes perdent leur capacité à absorber les nutriments, ce qui pose des problèmes de croissance, ce qui entraîne des fruits plus petits, des fruits aigres et moins de fruits. Les oranges, par exemple, peuvent rester vertes même quand elles sont mûres, et le fruit peut être mal formé, amer et dur. Les feuilles peuvent devenir marbrées et les arbres faiblement foliés.

Une fois infecté, il n’ya pas de remède pour le verdissement des agrumes et la plupart des arbres meurent en quelques années. Aux États-Unis, la production d’agrumes au cours de la saison 2017 à 2018 devrait chuter de 24% à 3,5 millions de tonnes, en partie à cause du mauvais temps, mais aussi parce que la maladie de la verdure des agrumes a fait chuter les fruits en Floride avant même qu’ils ne soient mûrs.⁴

Les producteurs d'agrumes sont naturellement en train de chercher désespérément une solution qui aurait permis aux arbres de prendre des antibiotiques. En 2015, le ministère de l’Agriculture et des Services aux consommateurs de la Floride a demandé à l’EPA l’autorisation de pulvériser 2,23 millions de livres d’antibiotiques sur des orangeraies pour les protéger de la maladie.⁵ En outre, comme rapporté par le Centre pour la diversité biologique:⁶

«En 2016, l'EPA a approuvé l'utilisation d'urgence de 1,6 million de livres d'oxytétracycline et de streptomycine, un autre antibiotique médicalement important, sur des citronniers en Floride. Cela a été suivi d'une autre autorisation d'urgence en 2017 pour la Floride, et pour la Floride et la Californie en 2018. »

Les antibiotiques ne fournissent cependant qu’un pansement temporaire et ne guériront pas la maladie. Au lieu de cela, les antibiotiques maintiennent simplement les arbres en vie et produisent des fruits un peu plus longtemps, à condition qu’ils soient pulvérisés à plusieurs reprises. En fin de compte, même les arbres traités aux antibiotiques succomberont au verdissement des agrumes.

«Nous utilisons davantage d’antibiotiques dans les arbres fruitiers que dans le traitement de maladies chez l’homme», a déclaré Nathan Donley, scientifique senior au Centre, dans un communiqué de presse. "La verdure des agrumes est un problème grave, mais l’utilisation d’antibiotiques importants avec une efficacité limitée contre la maladie n’est pas la solution".⁷

L'utilisation de streptomycine peut également être étendue sur les plantations d'agrumes

L'EPA a proposé d'élargir l'utilisation d'un autre antibiotique, la streptomycine, pour le traitement de la maladie du citron vert et du chancre citrique, une maladie bactérienne causant des lésions sur les fruits, les feuilles et les tiges, ainsi qu'une chute prématurée des feuilles et des fruits.

Si elle est approuvée, la proposition pourrait signifier que plus de 650 000 livres de streptomycine pourraient être appliquées à près de 480 000 acres d’agrumes en Floride chaque année, ainsi qu’à 23 000 acres supplémentaires d’agrumes en Californie.⁸

L'utilisation à la fois d'oxytétracycline et de streptomycine en tant que pesticides sur les plantes agricoles est interdite dans l'Union européenne et au Brésil, en raison des préoccupations croissantes concernant la résistance aux antibiotiques.

"Cette solution agricole à court terme est un précédent horrible qui ignore les implications dangereuses à long terme de la surutilisation de ces antibiotiques médicalement importants", a déclaré Donley. "Plus nous utilisons ces médicaments en agriculture, plus ils risquent de perdre leur efficacité lorsque des personnes tombent désespérément malades."⁹

L’oxytétracycline, par exemple, est couramment utilisée pour traiter les infections des voies respiratoires telles que pneumonie, avec certaines infections sexuellement transmissibles. La streptomycine est généralement utilisée pour des infections bactériennes graves pour lesquelles d'autres médicaments, tels que la tuberculose, peuvent ne pas être efficaces.

"L’EPA se plie une fois de plus aux souhaits de l’industrie des pesticides, sans se soucier des conséquences pour la santé humaine, la faune sauvage ou l’environnement", a déclaré Donley.^dix

La pulvérisation de pesticides dans les plantations d’agrumes pourrait accélérer la résistance aux antibiotiques et nuire à la faune

Des antibiotiques ont été pulvérisés sur les vergers de fruits pendant des années (la streptomycine est homologuée pour une utilisation sur les pêches, les poires et les pommes, par exemple), mais à des niveaux bien inférieurs à ceux approuvés actuellement.¹¹

Le groupe à but non lucratif Keep Antibiotics Working estime que l’état de Floride pourrait utiliser 36 fois plus de streptomycine et quatre fois plus d’oxytétracycline sur les citronniers que ce qui est utilisé chez les Américains en un an. Steve Roach, directeur du programme de sécurité alimentaire du Food Animal Concerns Trust, a déclaré à National Geographic:¹²

«Évidemment, c'est un gros problème pour l'industrie des agrumes. Mais nous craignons vraiment qu'ils demandent à utiliser systématiquement des antibiotiques, où ils devront à peu près pulvériser régulièrement l’ensemble de l’industrie. Ce sont précisément les conditions contre lesquelles nous nous sommes battus dans l'agriculture animale: utilisation systématique d'antibiotiques dans tout le secteur. "

Les antibiotiques vont aussi s'accumuler dans le sol et s'écouler dans les environs voies navigables, et l’EPA et les centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies ont exprimé leurs préoccupations concernant les risques potentiels, a rapporté le Center for Biological Diversity, ajoutant:¹³

“En plus d’augmenter le risque de résistance aux antibiotiques, la propre analyse de l’EPA a également indiqué que l’utilisation généralisée de la streptomycine pourrait avoir des effets négatifs à long terme sur tous les mammifères qui se nourrissent dans les champs traités, y compris les tamias et les lapins. "

La maladie antibiorésistante est une menace majeure pour la santé publique

Aux États-Unis, selon les données du CDC, au moins deux millions d’Américains acquièrent chaque année infections pharmacorésistantes et 23 000 en meurent. Beaucoup d'autres meurent de maladies compliquées d'infections résistantes aux antibiotiques.¹⁴ Chaque année, 700 000 personnes meurent des suites d’une maladie résistante aux antibiotiques dans le monde. On estime que le nombre de personnes touchées par cette maladie sera supérieur à celui du cancer d’ici 2050.¹⁵

Agriculture reste l’un des moteurs de la flambée de maladies résistantes aux antibiotiques, bien qu’il en soit généralement question en ce qui concerne le bétail vivant opérations d'alimentation concentréesplutôt que d’agrumes.

Dans le premier cas, en novembre 2017, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) avait appelé les agriculteurs et l'industrie alimentaire à cesser d'utiliser des antibiotiques pour favoriser la croissance et prévenir les maladies chez des animaux en bonne santé. L'OMS a expliqué: "Les nouvelles recommandations visent à aider à préserver l'efficacité des antibiotiques qui sont importants pour la médecine humaine en réduisant leur utilisation inutile chez les animaux."¹⁶

Ils ont cité une étude publiée en 2017 dans The Lancet Planetary Health, qui a montré que la réduction de l'utilisation d'antibiotiques chez les animaux producteurs d'aliments permettait de réduire de 39% les bactéries antibiorésistantes chez les animaux et pouvait également réduire ces bactéries chez l'homme, en particulier chez les personnes directement exposées. aux animaux producteurs d'aliments.¹⁷

À l'heure actuelle, l'utilisation excessive d'antibiotiques chez les animaux CAFO les a transformés en de véritables "usines à maladies".¹⁸ et, aux États-Unis, lorsque la FDA teste du poulet cru en supermarché, elle constate régulièrement la présence de bactéries résistantes aux antibiotiques.¹⁹

Selon l’OMS, il faudrait réduire l’utilisation d’antibiotiques médicalement importants chez les animaux producteurs d’aliments, tandis que leur utilisation pour la promotion de la croissance et la prévention des maladies sans maladie diagnostiquée devrait être totalement limitée. Autoriser leur utilisation pour des pulvérisations à grande échelle sur les agrumes semble donc contredire les objectifs de l’OMS en matière de lutte contre la propagation des maladies résistantes aux antibiotiques.

Quels sont les enjeux de la résistance aux antibiotiques?

Déjà, des dizaines de milliers d'Américains peuvent être vulnérables à des infections mettant leur vie en danger après une intervention chirurgicale ou une chimiothérapie en raison de la résistance aux antibiotiques. Une étude a estimé que près de 50% des agents pathogènes à l'origine d'infections du site opératoire et 25% de ceux à l'origine d'infections consécutives à une chimiothérapie résistaient déjà aux antibiotiques usuels.²⁰

Si l'efficacité des antibiotiques diminue encore de 10%, il pourrait en résulter 40 000 infections supplémentaires et 2 100 décès supplémentaires par an après une intervention chirurgicale ou une chimiothérapie.

Les chercheurs ont conclu qu'une baisse de 30% de l'efficacité pourrait entraîner 120 000 infections et 6 300 décès par an.²¹ Pire encore, si l’efficacité des antibiotiques diminue de 70%, les États-Unis pourraient voir 280 000 infections de plus et 15 000 décès de plus.

Lorsqu’on pulvérise des antibiotiques sur les agrumes, il existe également un risque que la maladie du greening des agrumes devienne également résistante. Pour lutter contre cela, l’industrie a suggéré de passer de l’oxytétracycline à la streptomycine, mais dans une lettre à l’EPA, Keep Keep Antibiotics Working suggère que ce n’est pas aussi simple:²²

"La Floride affirme sans fondement que le cycle entre les deux antibiotiques streptomycine et oxytétracycline" minimisera toute pression de sélection "et peut donc être considéré comme" un programme de gestion de la résistance efficace "qui non seulement réduira la résistance de l'organisme cible, mais" prévenir le développement de résistances chez les bactéries non ciblées. '

L’utilisation des cycles d’antibiotiques telle que proposée ici pour la gestion de la résistance est très controversée même en médecine humaine et il n’existe aucune preuve claire qu’elle puisse être considérée comme un «programme de gestion de la résistance efficace». "

De plus, des recherches menées par des chercheurs de l’Université de Cantorbéry ont révélé que la combinaison de médicaments agrochimiques et d’antibiotiques augmente l’évolution de la résistance aux antibiotiques. En fait, les bactéries peuvent développer une résistance aux antibiotiques jusqu’à 100 000 fois plus rapidement lorsqu’elles sont exposées à certains virus. herbicides dans l'environnement.²³

Les résultats suggèrent que les herbicides augmentent la capacité des antibiotiques à devenir résistance aux antibiotiques et que cette résistance peut être acquise à des vitesses beaucoup plus rapides que celles prédites dans des conditions de laboratoire. Auparavant, les recherches ont révélé que des produits couramment les herbicides favorisent la résistance aux antibiotiques en amorçant les agents pathogènes à devenir plus facilement résistants aux antibiotiques.²⁴

L'utilisation d'antibiotiques dans un autre environnement agricole, où d'autres produits chimiques agricoles sont également utilisés, pourrait donc aggraver de manière exponentielle la résistance aux antibiotiques, sans parler des effets nocifs sur la faune et les insectes pollinisateurs.

Une bonne raison de choisir des oranges biologiques

En règle générale, les fruits à chair épaisse que vous souhaitez supprimer avant de manger ne sont pas la priorité absolue pour acheter des produits biologiques. Toutefois, on ignore si des antibiotiques agricoles peuvent être incorporés à la chair du fruit. Il est donc préférable de choisir des produits biologiques.

Même en mettant de côté les risques pour la santé liés à la consommation de résidus d’antibiotiques, choisir des produits biologiques signifie que vous ne soutenez pas la pulvérisation agricole d’antibiotiques qui ne feront que favoriser la propagation de la maladie causée par les antibiotiques. Cela signifie également que vous éviterez toute exposition au rouge agrume n ° 2, un colorant artificiel toxique parfois pulvérisé sur les oranges de Floride.

Comme Donley l'a déclaré, les risques potentiels de ce plan l'emportent sur les avantages. «Notre problème est que ces médicaments sont une réponse vraiment moche à un problème complexe… Ceci est juste un autre exemple du bureau des pesticides de l'EPA qui approuve un pesticide n’a pas été suffisamment étudié pour que l’agence prenne une décision éclairée en matière de sécurité ».²⁵