La pénurie d'eau s'aggrave de plus en plus dans le monde, car les aquifères sont drainés plus rapidement qu'ils ne peuvent être remplis. Le contributeur le plus important au problème est agriculture industrielle, en raison de sa forte utilisation d’eau potable pour l’irrigation.

Selon le ministère de l’Agriculture des États-Unis, environ 80% de l’eau de consommation des États-Unis (et plus de 90% dans de nombreux États occidentaux) est utilisée à des fins agricoles¹ et, dans le monde entier, les eaux souterraines s'épuisent plus rapidement qu'elles ne peuvent être reconstituées.

De nombreux aquifères sont au bord de l'épuisement

Un tiers des plus grands aquifères souterrains sont déjà en voie d'épuisement,² trois des aquifères les plus stressés se situant dans des zones où les tensions politiques sont très fortes.³ Pour vous donner une idée de la rapidité avec laquelle les eaux souterraines s'épuisent, considérez ce qui se passe dans l'aquifère des hautes plaines (également appelé Ogallala) dans le Midwest américain.

Ici, le niveau d'eau a baissé en moyenne de 6 pieds par an, tandis que le taux de recharge naturel est de 1 pouce ou moins.⁴ Une fois que cet aquifère sera épuisé – et de nombreux puits seront déjà asséchés dans la région – 20% de la production de maïs, de blé et de bétail aux États-Unis seront perdus en raison du manque d'irrigation et d'eau pour les animaux.

Selon James Famiglietti, scientifique expérimenté dans le domaine de l'eau au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, la majorité de nos eaux souterraines mondiales "sont des points de basculement de la durabilité antérieurs",⁵ ce qui signifie que ce n'est qu'une question de temps avant que nous n'ayons plus d'eau fraîche.

La pollution menace les réserves d'eau douce restantes

Précieux les sources d'eau sont également menacées par la pollution à partir de grandes exploitations de monoculture et opérations d'alimentation concentrées.⁶ Selon un rapport⁷ par Environment America, le secteur agroalimentaire est "une des plus grandes menaces pour les voies navigables américaines". Tyson Foods Inc. a été classée parmi les pires, rejetant 104,4 millions de livres de polluants toxiques dans les voies navigables entre 2010 et 2014.

Les chercheurs ont averti que de nombreux lacs dans le monde étaient gravement menacés par les eaux de ruissellement d'engrais qui se nourrissent d'algues bleu-vert (cyanobactéries),^8,9 et une fois établi, il est beaucoup plus difficile de s'en débarrasser qu'on ne le pensait auparavant. La réponse, selon les auteurs de cette étude, est une meilleure gestion de l’utilisation des sols qui ruissellement d'engrais. Des réductions spectaculaires de l'utilisation d'engrais sont également recommandées.

En effet, la solution à long terme à beaucoup de nos problèmes de qualité de l’eau et la pénurie d'eau questions est d'éliminer progressivement l'utilisation de pesticides toxiques, engrais chimiques et additifs au sol, et pour faire pousser des cultures et élever des animaux destinés à l'alimentation, de manière à ce que la ferme contribue à la santé globale et à l'équilibre de l'environnement plutôt que de la polluer et de créer un écosystème dysfonctionnel.

Sec pompé

"Pumped Dry: La crise mondiale de la disparition des eaux souterraines", un documentaire réalisé par USA Today et The Desert Sun, montre comment les gens sont brutalement sensibilisés au problème alors que de plus en plus de puits s'épuisent. Comme rapporté par USA Today:^dix

"Les eaux souterraines disparaissent sous les champs de maïs du Kansas, les rizières en Inde, les asperges au Pérou et les orangeraies au Maroc. Ces réserves critiques d'eau étant pompées au-delà de leurs limites, les menaces augmentent pour les personnes qui dépendent des aquifères pour approvisionner l'agriculture économies et fournir de l'eau potable.

Dans certaines régions, les champs sont déjà tombés en poussière et les agriculteurs se débattent. Les changements climatiques devraient augmenter les pressions sur les sources d'approvisionnement en eau et des conflits violents éclatent dans des endroits où ceux qui ont des puits profonds peuvent continuer à pomper et en laisser d'autres avec des puits secs.

Ce sont des histoires de gens sur quatre continents confrontés à des questions sur la façon de protéger leurs aquifères pour l'avenir – et dans certains cas, comment faire face à l'épuisement de l'eau. "

La crise de l'eau en Inde

Les satellites jumeaux GRACE, qui signifie «récupération par gravité et expérience climatique», permettent de mesurer la teneur en eau de la Terre en observant les changements de l’attraction gravitationnelle de la planète. Les données de ces satellites révèlent un épuisement des eaux souterraines dans le monde entier.

L’un de ces pays est l’Inde, qui connaît depuis des décennies une crise de l’eau. La gravité de la situation est particulièrement évidente dans le nord du Pendjab. Les cinq rivières de la région fournissent de l’eau à un grand nombre de canaux d’irrigation.

Néanmoins, ces eaux de surface ne représentent que 27% des besoins en irrigation de la région. Les 73% restants proviennent des eaux souterraines. En conséquence, la nappe phréatique diminue rapidement, car l'eau est pompée à un rythme plus rapide que son remplissage. Le déclin a commencé en 1979 et a augmenté de façon exponentielle au cours des décennies qui ont suivi.

Une vieille femme indienne raconte avoir été capable de frapper l'eau simplement en creusant un pied dans la terre lorsqu'elle était enfant. Aujourd'hui, certaines zones ne disposent pas d'eaux souterraines. Dans certains cas, les agriculteurs ont creusé jusqu'à 60 puits de forage sur leur propriété sans toucher une seule goutte. Dans d'autres, les agriculteurs ont foré à une profondeur de 900 pieds sans toucher l'eau.

De nombreux agriculteurs disposant de puits en service sont obligés de les approfondir chaque année afin de maintenir l'irrigation de leurs champs. Le riz, qui est généralement la culture la plus rentable pour les agriculteurs indiens, nécessite également plus d'eau que les autres cultures traditionnelles, ce qui crée un Catch-22 délicat.

Le manque d'eau a sonné le glas de nombreux agriculteurs indiens, qui se suicident lorsque leurs puits ne produisent plus d'eau. Car sans eau, rien ne peut pousser et, sans culture viable, ils n’ont aucun revenu et aucun moyen de rembourser leurs dettes et de faire vivre leurs familles.

Selon les statistiques de l'Indian National Crime Records Bureau, 32 agriculteurs ou ouvriers agricoles se suicident chaque jour. Et, même si les puits défaillants ne sont pas le seul facteur contribuant à cette tendance tragique, c’est un facteur important. L'État du Maharashtra a le taux de suicide le plus élevé chez les agriculteurs du pays, et le manque d'eau est si grave que dans de nombreuses régions, la pluie est la seule source d'eau disponible pour les cultures des agriculteurs.

La situation au Kansas

Les cinéastes visitent également le Kansas, une région des États-Unis où les agriculteurs peinent à rester en raison de la diminution des eaux souterraines. Comme l'a noté Jay Garetson, un agriculteur de Sublette, au Kansas, "L'eau est le facteur limitant de la vie en général, mais le sud-ouest du Kansas en particulier".

Les données satellitaires GRACE confirment les données de puits du US Geological Survey, montrant un déclin spectaculaire des eaux souterraines dans l’aquifère des hautes plaines d’Ogallala, le plus grand aquifère d’eau douce de l’hémisphère occidental. Dans les années 1960, les agriculteurs ont commencé à forer des puits pour l'irrigation des champs. Depuis lors, le niveau de l'eau a régulièrement baissé.

Comme mentionné précédemment, les eaux souterraines de cet aquifère extrêmement important ont chuté en moyenne de 6 pieds par an. Pendant ce temps, on pense que le taux de recharge annuel est d'environ un demi-pouce, mais pas plus d'un pouce.¹¹ Comme l'a noté un agriculteur du Kansas, "Nous approchons maintenant du fond de cette piscine d'eau que nous pensions inépuisable dans les années 50 et 60".

En effet, dans certaines régions de l’État, les eaux souterraines sont déjà complètement asséchées. Il va sans dire que dans les régions dépourvues d'eaux souterraines, il est impossible de produire de la nourriture. Une fois qu'Ogallala aura séché, le cœur des États-Unis, où sont produits la majorité des produits alimentaires du pays, deviendra une terre stérile et stérile.

La lutte marocaine pour l'eau

La prochaine étape est le Maroc, où de nombreuses fermes ont dû fermer leurs portes faute d’eau. Ici, comme en Inde et aux États-Unis, l’absence de réglementation des ressources en eaux souterraines a entraîné une surexploitation.

Selon Laila Mandi de l'Université Cadi Ayyad, le niveau des eaux souterraines au Maroc diminue de près de 10 pieds par an. La région de Souss-Massa, zone de forte agriculture avec un climat favorable, fait partie des zones les plus durement touchées. Comme l'a noté un agriculteur de la région qui a dû fermer sa ferme, "les gens aimeraient travailler, mais l'eau a disparu".

Extinction des agriculteurs du désert péruvien

Au Pérou, au pied des Andes, un district agricole du désert appelé Ica possède une région agricole lucrative. Selon l’ancien maire d’Ica, Luis Oliva Fernandez Prada, "Ica est destiné à être la Californie du Pérou", grâce à sa croissance économique accélérée. "Cet endroit a généré des emplois, de l'argent pour le pays et de la nourriture pour le monde", a déclaré Prada. Mais ce faisant, ils drainent également une ressource sans laquelle ils ne peuvent même pas subvenir à leurs besoins.

La majeure partie de la nourriture cultivée ici est destinée à l'exportation et l'eau destinée à l'irrigation est pompée à partir de puits. Ici aussi, la crise de l'eau fait son apparition. Le fermier Memerto Cuya Villagaray dit que le manque d'eau "va nous faire disparaître … Sans eau, qu'est-ce qu'on va faire?"

Selon Maria Teresa Ore, professeure à l'Université pontificale catholique du Pérou, ils étaient capables de frapper l'eau à une profondeur de 3 mètres (moins de 10 pieds). Aujourd'hui, il n'y a pas d'eau, même à une profondeur de 300 mètres. Les gens sont tellement désespérés qu'ils continuent à forer de nouveaux puits, même si c'est interdit.

Jorge Aparcana, de la Commission des droits de l'homme d'Ica, a commenté la situation: "Nous ne détruisons pas seulement l'avenir des générations futures, mais nous épuisons également nos ressources". Historiquement, Ica était un producteur de cultures en zone sèche, mais ces dernières années, cela a changé. Poussés par le potentiel de profit, les agriculteurs ont commencé à cultiver des asperges, devenant ainsi l'un des principaux producteurs mondiaux d'asperges.

"C'est un crime de planter des asperges dans un désert, car c'est une culture très gourmande en eau", a déclaré Aparcana. David Bayer, un résident d'Ica et un activiste de l'eau, partage cet avis. Il déclare que la culture des asperges aurait dû être interdite avant de commencer à protéger les réserves d'eau souterraine. Ore ajoute: "Avoir une culture qui demande autant d’eau, même s’il est vrai que c’est très rentable, les coûts environnementaux et sociaux ne sont pas justifiés."

"Ce qui m'inquiète, c'est non seulement l'épuisement de nos ressources naturelles, ce que nous constatons déjà", a déclaré Aparcana, "mais aussi la profonde exclusion sociale que nous vivons".

De gros propriétaires terriens du Chili, de Lima et d’autres régions se sont installés à Ica, expulsant progressivement les petits agriculteurs et achetant des puits, qu’ils améliorent et placent derrière des clôtures verrouillées, empêchant qui que ce soit d’accéder à l’eau. Et, comme ces puits améliorés fonctionnent 24 heures sur 24, ils réduisent le débit vers d'autres puits plus petits et moins efficaces situés à proximité.

Il y a quelques années, les résidents ont commencé à recevoir eau du robinet municipale, mais l’eau n’est disponible que pendant environ une heure, deux ou trois fois par semaine. C'est la seule eau potable qu'ils ont.

Selon Bayer, l'un des propriétaires d'une grande entreprise agroalimentaire lui aurait dit: "Je crains que, lorsque les gens n'ont pas d'eau potable, ils viennent sur ma ferme et la brûlent." Aparcana craint également que le manque d'eau soit un terrain propice à la violence, tant criminelle que politique.

La Californie se dirige-t-elle vers une autre catastrophe de Dustbowl?

Les puits sont également à sec en Californie. Beaucoup attribuent la crise de l'eau en Californie aux vignobles qui pompent les eaux souterraines pour leurs raisins. Un petit agriculteur a déclaré que son puits s'était asséché un mois après qu'un vignoble voisin avait creusé un nouveau puits de 1 000 pieds.

Selon "Pumped Dry", la nappe phréatique en Californie a chuté d'environ 70 pieds au cours des 10 dernières années; la moitié de cela seulement au cours des trois à quatre dernières années. Dans la vallée centrale de la Californie, la quantité d'eau évacuée dans le sous-sol est en train de faire couler la terre, ce qui empêche encore plus le sol de retenir l'eau.

À Porterville, en Californie, la majorité des propriétaires dépendent de l’eau de puits – et tous les puits s’assèchent. Melissa Withnell, représentante du conseil et responsable des médias du comté de Tulare, a déclaré que la situation était "une urgence absolue". En Californie, 55 à 60% de tous les puits secs se trouvent dans le comté de Tulare, et la majorité d'entre eux sont situés à Porterville.

Quelles sont les solutions?

Le thème commun de cette enquête est qu’il existe une mentalité de «libre-pour-tout»: celui qui peut se permettre de forer au plus profond gagne à court terme, mais tout le monde y perd à long terme.

Selon les experts interrogés dans "Pumped Dry", les eaux souterraines en tant que ressources nécessitent une gouvernance et une gestion appropriées, y compris des réglementations sur l'utilisation, la tarification de l'eau, des systèmes d'irrigation plus efficaces et des solutions techniques permettant d'améliorer le taux de remplissage des aquifères.

Nous devons également procéder à un changement collectif dans la manière dont nous utilisons l'eau et dont nous cultivons les cultures. La sélection des cultures les mieux adaptées à une zone donnée permettrait une utilisation plus efficace de l'eau et réduirait la quantité d'eau que les agriculteurs devraient puiser dans nos aquifères. En bref, nous devons faire pousser des aliments avec moins d’eau.

La bonne nouvelle est que nous savons déjà comment procéder, et cela s'appelle l'agriculture régénérative. Malheureusement, cela n’a pas été abordé dans ce film, mais il a été prouvé que l’agriculture régénérative biodynamique est bien plus économe en eau que l’élevage industriel. Pour savoir comment, voir "L'agriculture régénérative – une solution qui résout de nombreux problèmes," ou "Les effets de l'agriculture biodynamique sur l'environnement et la qualité des aliments. "